La vie la nuit: ces plantes et ces animaux qui s'épanouissent dans le noir

C'est dans ta nature

Des plantes qui ne dorment jamais. Des oiseaux, des insectes ou des mammifères qui ne sortent que le soir. Dans la nature, les activités nocturnes ne doivent rien au hasard.

C'est une nuit d'été dans le sud de la France. Vous ne dormez pas, et eux non plus : insectes (un grillon stridule, en frottant l'une contre l'autre ses élytres, les deux ailes supérieures qui recouvrent les ailes souples) ; oiseaux (un rossignol appelle sa belle) ; ou mammifères, comme cette chauve-souris qui danse autour d'un lampadaire, attirée par des papillons de nuit aimantés par la lumière.

La nuit peut être dangereuse, quand rôdent les prédateurs. Le loup, un super-prédateur, vit en plein jour dans les déserts d'Alaska et de Sibérie. Mais ailleurs, où les humains ne sont pas loin, il ne sort que la nuit. Une étude sur les mammifères a montré que la présence humaine entrainait une hausse de leurs activités nocturnes de 68%.

Vision nocturne

Chez les animaux, on sort aussi la nuit pour la fraîcheur ou l'humidité, parce qu'il y a moins de pollution sonore, moins de concurrence pour la nourriture, et moins de prédateurs qu'en journée. 90% des rongeurs sont nocturnes. Mais la nuit, tous les chats sont gris. Votre chat mignon fait les 400 coups, sans que vous n'y voyiez rien (puisque vous avez les yeux bien fermés), et lui, il voit très bien.

Le lion, les quelques heures (4 ou 5) où il ne dort pas, profite de la cécité nocturne des zèbres. Les lions, tous les félins et de nombreux animaux de nuit sont dotés d'une sorte d'amplificateur de lumière situé au fond de la rétine. Les chauves-souris, elles, voient avec leurs oreilles. Grâce à l'écholocalisation, les ultrasons, elles peuvent repérer un fil de moins d'un millimètre.

Belles de nuit

Mais il n'y a pas que des animaux qui jouent les oiseaux de nuit. Certaines plantes se font belles, et fleurissent quand le soleil se couche : les baobabs (pollinisés par une chauve-souris), ou les belles-de-nuit (comme leur nom l'indique). Leurs fleurs, au petit matin, se referment à jamais.

Les plantes ont une activité nocturne : après avoir absorbé du CO2 la journée, c'est la nuit qu'elles se nourrissent du glucide (du sucre) produit grâce à la photosynthèse. Et c'est aussi la nuit qu'elles respirent, comme nous, en absorbant de l'oxygène, et en rejetant – un peu – de CO2. À la manière du dramaturge français Jean Racine, tous ces êtres vivants nous le disent : « Nous avons des nuits plus belles que vos jours. »

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